Il Castello di Thiene: storia e architettura
Uno straordinario esempio di villa veneta pre-palladiana

La pianta del castello si presenta regolare e simmetrica. Al centro, al piano terra, l’atrio a forma di T, una loggia ampia e profonda aperta sul fronte con cinque ampie arcate lievemente ogivali, fiancheggiata da due torri. L’atrio collega la corte sul fronte all’ampio parco sul retro.

Il grande salone al piano nobile ripete lo spazio a T dell’atrio al piano terra. Dominato dalla grande pentafora, presenta una pavimentazione a quadroni in cotto rinvenuto il secolo scorso sotto uno strato di bitume ottocentesco. Molto interessante è la raccolta di mobili del ’600 che comprende divani e varie poltrone, tutte in legno di noce. Alle pareti un’interessante ed insolita collezione di grandi ritratti equestri: quattro quadri di cavalli di razza diversa con cavaliere dipinti del XVII secolo e otto quadri con cavallo e palafreniere; dipinti attribuiti secondo il prof. F. Rigon a Francesco Balante (Thiene, circa 1663-1729), allievo di Pietro Liberi.

È dominato dall'altissima cappa polilobata interamente affrescata da G.B. Zelotti (Verona, 1526-Mantova, 1578) e G.A. Fasolo (Mondello, 1530-Vicenza, 1572): un lungo fregio di ghirlande, putti, frutta, bucrani e grappoli, decora le quattro pareti dove, in un'ampia prospettiva architettonica, si svolgono quattro scene di storia romana narrate da Tito Livio. Il significato di questo ciclo di affreschi non è del tutto chiarito ma alla luce dei nuovi apporti critici -che datano il ciclo di affreschi intorno al 1570- si può presumere che Giovanni Porto, erede dello zio Francesco, generale della Repubblica di Venezia, abbia voluto illustrare la contrapposizione fra fedeltà e tradimento per celebrare la dedizione della famiglia Porto a Venezia -evidenziata anche dalla architettura "veneziana" della villa- con una precisa allusione agli ambigui rapporti di Vicenza, tradizionalmente legata al partito imperiale. Entro un loggiato di colonne corinzie sono affrescati i seguenti episodi: Il convitto di Cleopatra, La Clemenza di Scipione, L'incontro tra Massinissa e Sofonisba, Muzio Scevola e il re Porsenna.

Il biliardo, il tavolato e il lampadario sono della fine del XIX secolo; nelle vetrine sono esposte statuette in terracotta fine '800 con scene dei Promessi sposi, oggetti come le fiches in avorio, le carte da gioco e da tombola dipinte a mano. Inizia qui l’esposizione dell’importante collezione di ritratti di membri delle famiglie Porto, Colleoni e Thiene dalla metà del 1500 ai primi anni del XX secolo.

Sala interamente rivestita di colore azzurro (pareti) per volere di Guardino Colleoni secondo la moda di fine ‘800, conserva intatto l’arredamento d’epoca e un’importante collezione di ritratti.

Sala interamente rivestita di colore rosso (pareti) per volere di Guardino Colleoni secondo la moda di fine ‘800, conserva intatto l’arredamento d’epoca e un’importante collezione di ritratti.

Un’accogliente sala da pranzo, ancora utilizzabile per cene di gala, con mobili ottocenteschi che recano lo stemma della famiglia Colleoni. Alle pareti ritratti d’epoca e 12 vedute vicentine di Cristoforo Dell’Acqua (1734-1787).

Affrescata nel periodo 1790-95 da Davide Rossi (Thiene, 1744-ivi, 1820) e Gaetano Costalonga (Zané, 24.4.1726-Thiene, 7.10.1816). L’intera superficie muraria è decorata con semipilastri e semicolonne corinzie con nicchie marmoree e statue di divinità. Sul soffitto è rappresentata la caduta di Fetonte: figlio di Helios (dio solare, Apollo) e di Cimene, volle guidare il carro del padre ma i focosi cavalli gli presero la mano portandolo così vicino alla terra da provocare incendi e calamità. Allora Giove lo colpì col fulmine, precipitandolo nell’Eridano dove le sue sorelle, le Eliadi, ne piansero talmente tanto la morte che furono tramutate in pioppi da Giove e le loro lacrime in ambra.

L’ambiente più singolare e sfarzoso di tutto il complesso monumentale. Edificata per Scipione Porto fra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo su disegno dell’arch. Francesco Muttoni (Lugano, 1668-Venezia, 1747), la scuderia presenta 32 stalli, 16 per lato. Canalette in pietra leggermente inclinate permettevano di scaricare i liquami direttamente nella roggia che scorre ancor oggi sotto le scuderie ed è accessibile tramite botole. Le colonne sono in marmo rosso di Asiago e sulla sommità una serie di putti in pietra tenera di Vicenza, opera della bottega di Orazio Marinali; le mangiatoie in legno intagliato un tempo erano riccamente decorate. Straordinario il motivo a catena del pavimento realizzato in pietra bianca e rosa. Tutto è studiato nei minimi dettagli rendendo questo ambiente unico e magnifico. La scuderia era certamente il luogo dedicato alla vendita di cavalli addestrati nella contigua "cavallerizza" presumibilmente allestita –con il suo percorso e le necessarie attrezzature (fossati, barriere, siepi,...)– nello spazio esterno ora caratterizzato dalle grandi magnolie secolari. La colonna in pietra che consentiva all’istruttore di fare eseguire al cavallo gli esercizi, è l’unica testimonianza superstite.

La grande corte antistante il castello svolgeva la tradizionale funzione agricola –un'aia con animali domestici, un tempo in parte pavimentata per battere il grano, insaccare i prodotti, sgranare i legumi ecc.– ma anche quella di rappresentanza da dove si diramano i vari passaggi per i giardini, sia per quello posteriore sia per quelli "segreti" a fianco delle torri laterali. Oggi è caratterizzata da due fila di straordinarie  magnolie grandiflora piantumate nella seconda metà del XIX secolo.

Sulla corte si affacciano gli edifici di servizio fra cui quella che un tempo era la fattoria -residenza del "gastaldo"-, la "colombara" -per l'allevamento dei piccioni-, le serre e le cosiddette "barchesse" dotate di porticato che avevano precise funzioni di supporto all'attività della casa dominicale come luogo di deposito di carri e attrezzi, magazzini, botteghe, stalle e laboratori artigianali. Le barchesse assumeranno con Andrea Palladio rilevante valenza architettonica con la connessione alla fabbrica principale e conseguente definizione degli spazi.

Il Castello oggi si presenta in un contesto completamente urbanizzato: la cinta di mura merlate separano 12.000 mq di verde dalle pubbliche vie. Sul fronte la grande corte, oggi con due fila di straordinarie magnolie grandiflora, che un tempo svolgeva la tradizionale funzione agricola. Sul retro il parco che nel corso dei secoli ha subito varie trasformazioni; il suo impianto attuale di “giardino romantico” è il risultato della trasformazione tardo ottocentesca su probabile progetto di Antonio Caregaro Negrin. Tutto il complesso è attraversato dalla roggia, un canale artificiale costruito nel 1281 dalla comunità di Thiene. Da essa si prelevava l'acqua per l'irrigazione della cinquecentesca cedraia addossata al muro nord. Essa alimentava anche la peschiera che un tempo circondava la grotta realizzata nel 1580 dall'ingegnere e cartografo Cristoforo Sorte. Agli appezzamenti di terreno come il brolo e l'orto, un tempo oltre le mura del castello, si accedeva tramite dei sottopassaggi realizzati nel ‘500. Oggi è visitabile solo quello che conduceva alla cappella gentilizia; al suo interno si conserva uno splendido esempio di ghiacciaia visitabile per gruppi su prenotazione.

Di fronte al torrione d'ingresso del Castello sorge il piccolo complesso monumentale della chiesa della NATIVITÀ DI MARIA VERGINE- anche nota come "Chiesetta rossa" - con oratorio, sagrestia e casa del cappellano. La chiesa pur avendo subito delle trasformazioni nell’800 si presenta ancora sufficientemente integra rispetto al progetto originale della fine del XV secolo Al suo interno splendido il monumento funebre di Teresa Col­leoni opera di grandissima qualità di Gaetano Matteo Monti eseguita nel 1844 e premiata all'esposizione di Brera. Sull’altare si conserva l’ancona attribuibile a Pietro Lombardo (1435 - 1515) divisa in tre parti – Madonna con bambino al centro, S. Bartolomeo e S. Francesco ai lati – con il timpano dove è raffigurato il Padre Eterno contornato da cherubini. La chiesetta è visitabile ogni terza domenica del mese con visita guidata o su prenotazione per gruppi.